Suatu malam yang gelap di hutan hujan Guyana, ahli herpetologi Andrew Snyder secara kebetulan menyoroti senternya pada "kilau kecil biru kobalt yang cemerlang" yang mencuat dari tunggul busuk.
Awalnya, Snyder mengira kilatan itu berasal dari mata seekor laba-laba, yang biasanya bersinar biru di bawah cahaya terang. Tapi bukan itu masalahnya, dia segera sadar. Sebaliknya, Snyder menemukan spesies tarantula yang tidak diketahui sebelumnya dengan kaki biru berbulu.
"Saya segera tahu bahwa yang satu ini tidak seperti spesies yang pernah saya temui sebelumnya," Snyder, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Biologi di Universitas Mississippi dan seorang fotografer, menulis di blog Global Wildlife Conservation. [Dalam Foto: Tarantulas Strut Stuff mereka]
Yang mengejutkan adalah tempat nongkrong si laba-laba: tunggul pohon setinggi 5 kaki (1,5 meter) yang penuh dengan lubang. Tidak jelas apakah tarantula membuat lubang, "tapi kebanyakan, jika tidak semua, dari lubang itu tampaknya memiliki tarantula sendiri yang berada di dalamnya," kata Snyder kepada Live Science.
Penemuan tersebut merupakan bagian dari survei sebulan penuh pada bulan Maret 2014 yang dikenal sebagai ekspedisi Tim Penilai Keanekaragaman Hayati kedua, di mana para periset mencari spesies baru di Taman Nasional Kaieteur di Guyana.
Survei tersebut berhasil: Kelompok ini menemukan lebih dari 30 spesies yang kemungkinan baru, termasuk tarantula baru ditemukan, katak, beberapa capung dan damselflies, dan beberapa kumbang, menurut sebuah laporan yang dikeluarkan 16 November oleh kelompok konservasi Global Wildlife Konservasi dan Dana Margasatwa Dunia Guianas.
Snyder awalnya bertugas untuk menemukan amfibi dan reptil tapi menyebut tarantula sebagai "penemuan yang luar biasa" di blog. Laba-laba itu sedikit lebih besar dari pada kaleng soda, dan warnanya hitam kecuali pita biru kobalt yang besar di perutnya. Tarantula juga menandai tanda biru pada masing-masing anggota badan dan penjepit di dekat mulutnya, kata Snyder.
Laba-laba yang baru ditemukan bukanlah satu-satunya tarantula biru yang diketahui. Misalnya, tarantula biru hijau (Chromatopelma cyaneopubescens) berwarna biru, seperti tarantula hias safir Gooty (Poecilotheria metallica).
Ini juga biasa terjadi pada tarantula untuk tinggal di pepohonan, namun temuan tersebut masih menimbulkan banyak pertanyaan. "Apakah lubang-lubang itu saling terhubung? Apakah spesies ini komunal, atau apakah mereka hanya saling mentolerir?" Snyder menulis di blog.
Misteri lain mengelilingi tarantula, tapi kemungkinan bisa dipecahkan dengan lebih banyak penelitian, katanya. Misalnya, masih belum jelas apakah jantan dan betina terlihat berbeda. Dietnya juga tidak diketahui, namun jika spesies ini seperti tarantula lainnya, arthropoda hitam dan biru yang baru ditemukan kemungkinan makan invertebrata kecil, seperti kecoak, ngengat, jangkrik dan katydid, dan mungkin sesekali vertebrata, seperti katak kecil, Kata Snyder.
Periset belum secara formal mengklasifikasikan dan memberi nama laba-laba, namun seorang rekan Snyder yang mengkhususkan diri pada tarantula neotropika menyarankan agar hewan itu termasuk dalam keluarga Ischnocolinae, katanya.
"Tarantula brilian ini harus berdiri sebagai suar untuk konservasi invertebrata di Guyana," tulis Snyder di posting blog. Invertebrata sangat penting untuk pemeliharaan ekosistem, bahkan saat mereka memiliki delapan kaki biru, katanya
Advertisement
